Un container maritime équipé d’une cuisine et d’une salle de bain sera intégré à une maison construite dans la communauté d’Unalakleet, dans le Norton Sound. Ce module est au cœur d’un projet de petites maisons visant à réduire le coût de la construction résidentielle dans les villages isolés. Le centre de recherche sur l’habitat en climat froid du National Renewable Energy Lab à Fairbanks travaille avec le village autochtone d’Unalakleet pour construire un prototype de module cuisine-salle de bain à l’intérieur d’un container maritime en acier de 20 pieds.
« En gros, il s’agit de voir comment un container pourrait être utilisé pour fabriquer une maison semi-modulaire dans la campagne de l’Alaska », a déclaré Aaron Cooke, architecte et chef de projet. Il explique que l’idée est de préfabriquer les deux parties d’une maison qui nécessitent les matériaux et l’expertise les plus spécialisés afin qu’elles puissent être expédiées entières. « Ensuite, le container comportant la salle de bain et la cuisine sera simplement branché sur la maison. Puis le reste de la maison sera construit autour et recouvert d’un toit », a-t-il déclaré.
Selon M. Cooke, c’est important pour préserver les emplois locaux dans le secteur de la construction. Kari Duame, directeur du logement du village autochtone d’Unalakleet, explique que le fait d’achever les éléments de la cuisine et de la salle de bain hors du site permet de contourner la nécessité de faire appel à des ouvriers qualifiés. « Une fois que vous avez fait venir quelqu’un ici, vous payez très cher ses vols, son équipement, ses outils et son logement – le coût est tout simplement astronomique », explique Kari Duame, directeur du logement du village autochtone d’Unalakleet.
Selon M. Duame, en évitant ces coûts, les subventions fédérales aux Indiens pour le logement iront plus loin dans la communauté. Les coûts élevés des logements ruraux ont des effets réels sur la façon dont les gens vivent dans les zones rurales de l’Alaska, explique Thomas Simonsson, coordinateur du développement communautaire de la Norton Sound Economic Development Corporation. Il fait également partie d’un groupe régional formé pour aider à trouver des solutions à la pénurie de logements.
« Le surpeuplement des logements est si courant. Il est si coûteux pour les gens de sortir de la maison de leurs parents ou de leurs grands-parents et de se procurer leur propre logement », dit-il. M. Simonsson voit le projet de petites maisons en container comme un modèle qui pourrait aider plus de gens à obtenir leur propre logement. « Je sais combien il est important d’avoir son propre petit espace, mais aussi de le rendre efficace et de le faire fonctionner », a-t-il déclaré. « Pas seulement quatre murs et un toit, mais pouvez-vous vraiment le rendre significatif et fonctionnel ?
L’unité cuisine-salle de bain du container maritime est en cours d’équipement dans les installations du Cold Climate Housing Research Center à Fairbanks et sera transportée par barge à Unalakleet au printemps, puis branchée au reste de la maison construite sur place cet été. Le village autochtone d’Unalakleet mènera une procédure de candidature afin de sélectionner un bénéficiaire pour la nouvelle maison en fonction de ses revenus et d’autres qualifications.