Chris et Kate Marger sont les heureux propriétaires d’une grande maison en containers maritimes fabriquée en partie par leurs soins… Près de 150m² entièrement personnalisés et à leur image !
En 2019, les Mager ont décidé de vendre leur maison d’Irondequoit (New York, États-Unis) pour que Kate puisse se rapprocher de son poste d’enseignante à Geneva (à 50 min d’Irondequoit). Ils recherchaient une maison avec un terrain. Tout ce qu’ils avaient vu ne leur correspondait pas. Ils avaient remodelé leur ancienne maison depuis les plafonds jusqu’au rampes d’escaliers comme ils le souhaitaient et se sont alors dit que la seule façon d’obtenir une maison unique et abordable était de la faire soi-même.
Après un an de recherches infructueuses, les Mager se sont retrouvés à une vente aux enchères où, pour 13 000 dollars (environ 11 000€), ils ont acheté une propriété boisée de 2 hectares à Junius, près de Waterloo à 17 min de Geneva, où travaille Kate.
« Je regardais HGTV Container Homes à la télévision et je trouvais ça super cool », se souvient Kate. J’en ai parlé à Chris, qui m’a dit : « On peut le faire ». Une fois que l’idée de la maison en containers a fait son chemin, ils n’ont pas pu la laisser passer. « Chris a pris du papier millimétré et a dessiné plusieurs modèles en une semaine », raconte Kate.
Ils ont conclu l’achat du terrain le 13 mars 2020 et ont mis en vente leur maison d’Irondequoit. Ils ont reçu neuf offres et l’ont vendue en quatre jours. Ils ont décidé de relouer la maison jusqu’à la fin de l’école pour leurs deux enfants de 11 et 15 ans.
Ils ont ensuite cherché où se procurer des containers maritimes et ont opté pour des containers High Cube remis à neuf par une société locale. « Ce qui nous a attiré dans ce projet, c’est la réutilisation des matériaux », explique Kate.
Ils ont engagé une entreprise pour construire une fondation en béton, préparer le terrain pour la maison, installer une fosse septique, un puits et une allée. Ils ont dû abattre des arbres et viabiliser des parties du terrain parce qu’il y avait des zones marécageuses. Ils ont fait construire un garage avec une salle de bain et une buanderie. Ils ont dû obtenir des permis d’utilisation du sol auprès de la ville de Junius et un permis de construire pour le garage, l’allée et la maison elle-même auprès du comté de Seneca.
Ils ont ensuite acheté un camping-car de 11 mètres avec deux chambres à coucher, pensant qu’ils pourraient y vivre, avec leurs enfants, deux chiens et un chat, pendant ce qu’ils pensaient être cinq mois, le temps de construire la maison. En effet, bien que Chris soit très bricoleur et créatif, il n’est pas un professionnel de la construction. Ils ont donc confié leur projet à leur ami et architecte Michael Varland pour qu’il précise les détails et s’assure de la solidité de leurs idées…
Un projet de construction…
Le projet consiste en quatre containers, empilés deux par deux de chaque côté de la maison, avec une structure entre eux construite en bois. Un toit métallique est incliné depuis un ensemble de containers jusqu’à l’autre. (Une grande partie du toit est orientée vers le sud, et ils prévoient d’installer des panneaux solaires). Le premier étage est un espace de vie commun entièrement ouvert – salon, cuisine, salle à manger – ouvert jusqu’au toit qui, à certains endroits, est de 7 mètres de haut. Il y a également un bureau/chambre d’amis et une salle de bain. À l’étage, il y a une suite parentale d’un côté et deux chambres pour les enfants de l’autre.
Après la mise en place des containers grâce à une grue, ils ont découpé les 33 fenêtres. Avec le volume élevé du noyau central, ils ont beaucoup de lumière naturelle, ce qui était une caractéristique importante de la conception. Sur la liste de souhaits de Kate figurait une porte d’entrée rouge, qu’elle a obtenue. Cela signifie « bienvenue », dit-elle. « Nous voulons un endroit unique, où chacun se sent à sa place. C’est la porte rouge et chaque fois que je la vois, elle me fait sourire. »
Mais ce n’est pas comme s’ils vivaient dans une boîte en métal ! Dans les chambres, Chris a posé une charpente à l’intérieur de la maison containers et installé une isolation en mousse pulvérisée à cellules fermées. Pour rester authentique aux matériaux, la plupart du plafond et des murs intérieurs sont en tôle ondulée apparente. Les containers seront équipés de la climatisation. (Heureusement pour eux, la famille de Chris possède Arctic Refrigeration à Batavia).
Les Mager ont commencé avec un budget d’environ 175 000 dollars, 149 000€ (sans compter l’achat du terrain). Ce montant comprend le coût du garage de 92m², de ses fondations et des améliorations apportées au terrain. Ils ont dû ajouter 21 000€ pour que des professionnels fassent certaines choses qu’ils pensaient pouvoir faire eux-mêmes. Par exemple, la construction de la section centrale. Ils ont également engagé Midlakes Welding à Phelps, dans l’État de New York, pour les aider à relier les coins des containers maritimes entre eux. De plus, bien qu’ils soient capables de poser des cloisons sèches eux-mêmes, Kate raconte qu’elle et Chris avaient travaillé ensemble à leur pose dans la salle de bains du garage et « nous avions envie de s’étrangler l’un l’autre. Nous avons pensé qu’il était préférable pour notre mariage d’engager quelqu’un pour faire les cloisons sèches dans la maison. »
L’auto-construction d’une maison en containers
Construire une maison, quelle qu’elle soit, est une entreprise difficile. Si vous cherchez sur Google des maisons en containers maritimes, « ils donnent l’impression que c’est bon marché et facile ». Les Mager ont fait quelques recherches en ligne, mais admettent qu’ils étaient naïfs ; il y avait beaucoup de choses qu’ils ne savaient pas. Selon Kate, la façon de s’en sortir est d’être patient et de se concentrer sur les points positifs. Mais aussi « d’avoir un plan de secours pour vivre. Si nous avions su que cela prendrait autant de temps, nous aurions choisi un autre endroit pour vivre. »
Ils ont emménagé dans la maison en mars 2021, soit environ quatre mois plus tard que prévu. Le COVID a créé des retards pour la main-d’œuvre et les matériaux. Kate admet qu’il était difficile de vivre dans le camping-car pendant si longtemps, en particulier pendant une pandémie, mais ils se sont concentrés sur les points positifs.
Les enfants ont travaillé avec Chris et ont appris à utiliser des outils, et « à la fin de la journée, nous avions une salle de bain complète dans le garage avec une machine à laver et un sèche-linge, ainsi qu’un endroit chaud pour dormir. Vivre dans un espace aussi minuscule pendant si longtemps nous fait apprécier la façon dont nous avons réalisé ce rêve ensemble. Ma fille a même dit que la construction de cette maison containers a été un moment fort. Nous construisons des souvenirs qui dureront toute une vie. «
Pour voir comment les Mager ont mis tout cela en place, suivez-les sur Instagram @mager_container.